Potom odešel studovat historické vědy na Filosofickou fakultu Karlovy university v Praze. Byl žákem českého historika Josefa Šusty. Stal se archivářem Státního ústředního archívu v Praze, byl to ale také historik, regionální pracovník, muzikolog a překladatel z francouzštiny a němčiny. V roce 1950 se rozloučil s Prahou, aby se vrátil na zasloužený odpočinek domů, do Rychnova nad Kněžnou. Po boku své ženy Luisy, rozené Zykmundové z Plzně, se mohl nyní plně věnovat svým zálibám, bádání o regionálních dějinách a milované hudbě.Zabýval se hlavně historií rychnovského a opočenského panství, záležitostmi solnických Vlkánů a skaleckých Mladotů. Josef Dostál ale také napsal řadu studií a kritik. Tento významný regionální historik má dnes výročí úmrtí, zemřel totiž v Rychnově nad Kněžnou 26. února 1955.